La quimioterapia es un tipo de tratamiento para atacar las células cancerígenas. Tiene como objetivo matar celulas de cancer, disminuir el crecimiento del tumor, ayudar a aliviar sintomas como dolor o fiebre y prevenir el esparcimiento de las celulas malignas.
Puede infundirse ya sea en la vena o puede ser tomada por via oral. Tambien hay inyecciones por debajo de la piel o cremas que se pueden untar en la piel, y otras que se pueden aplicar directamente adentro de la cavidad abdomen o vejiga.
Los efectos de la quimioterapia son muy variados porque dependen de que tipo de quimioterapia. Siempre es importante preguntar en la visita a tu médico que efectos son los esperados con el uso de estos medicamentos para poder estar preparados.
El término quimioterapia se usa para generalizar muchos farmacos que se utilizan en la oncología. En general una quimioterapia se puede dividir en los farmacos de quimioterapia basicos y la inmunoterapia. Los farmacos mas basicos o considerados como caballitos de batalla son los mas utilizado y los mas conocidos ya que llevan mucho tiempo en el mercado. Por otro lado tenemos los farmacos mas innovativos que han revolucionado la terapia en contra del cancer como lo son los considerados como inmunoterapia. Este tipo de farmacos son eficaces y nen general sus efectos no son tan prominentes como los quimioterapeuticos basicos mencionados anteriormente.
Un esquema de quimioterapia casi siempre incluyen varios medicamentos entonces los efectos de cada esquema varían. Se recomienda preguntar a tu medico que tipo de efectos son los mas esperados para el esquema en particular indicado.
Durante la infusión de la quimioterapia es importante avisar al personal médico y/o de enfermería sobre cualquier síntoma extraño que este sucediendo en ese momento. Esto incluye enrojecimiento local en e área de la infusión, dolor en cualquier parte del cuerpo, sudoraciones, aumento de la temperatura, malestar general, nausea o vómito. Si los síntomas son muy importantes se valorara si se detiene o se interrumpe momentáneamente la quimioterapia.
Los primeros días después de la quimioterapia son los mas importantes en cuanto a síntomas de malestar intestinal como estreñimiento, diarrea, nausea o vómito. En general los primeros días es cuando mas síntomas se pueden presentar. En general, pasado los 5 días de la quimioterapia debe de haber una tendencia hacia la mejoría clínica. Claro, que esto puede variar dado que hay muchos fármacos y sus efectos son diferentes, por eso es importante anotar cualquier síntoma durante este período e informar sobre esto durante la consulta médica posterior a la quimioterapia.
Efectos que pueden aparecer durante la quimioterapia:
- Sentirse cansado
- Pérdida del cabello
- Nausea y vómito
- Pérdida del apetito
- Alto riesgo de infecciones
- Enrojecimiento de la piel
- Oscurecimiento de la piel
- Diarrea o estreñimiento
Existen recursos para pacientes que proveen una buena guia para este proceso. Una de ellas es la guia para pacientes de las guías NCCN (NCCN: National Comprehensive Cancer network: red de comprensiva nacional de cancer por sus siglas en inglés)
Se recomienda que en tu visita con tu médico, previa a la quimioterapia, tengas lista las siguientes preguntas
Preguntas sobre los efectos secundarios
- ¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?
- ¿El cáncer provoca efectos secundarios?
- ¿Qué efectos secundarios son los más frecuentes y cuánto suelen durar?
- ¿Qué efectos secundarios son graves o potencialmente mortales?
- ¿Existen efectos secundarios permanentes o a largo plazo?
- ¿Qué síntomas debo comunicar inmediatamente y a quién debo dirigirme?
- ¿Qué se puede hacer para prevenir o aliviar los efectos secundarios del tratamiento?
- ¿Hay algún medicamento que empeore los efectos secundarios?
- ¿Interrumpirá el tratamiento o lo cambiará si aparecen efectos secundarios graves?
Preguntas sobre lo que cabe esperar
- ¿Ofrece este hospital o centro oncológico el mejor tratamiento para mí?
- ¿Puedo elegir cuándo comenzar el tratamiento?
- ¿Cuánto tiempo tomará el tratamiento?
- ¿A quién debo dirigirme si tengo preguntas o dudas si el consultorio está cerrado?
- ¿Cómo sabrá que el tratamiento está funcionando?
- ¿Qué probabilidades hay de que el cáncer empeore o regrese?
- ¿Qué cuidados de seguimiento son necesarios después del tratamiento?
Referencias
Dra Rosa Elena Lozano Morales 
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